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时至初夏，百草丰茂，丛林葱郁，溪流潺湲，山川秀丽。

当益州风云突变之时，天气亦随之转变，一场久违的风雨夤夜骤降，笼罩千里山河。

汉中郡，南郑郡守府。

暴雨过后，屋檐上仍旧嘀嗒着豆大的雨滴，一滴一滴落下，乍看雨滴连成一线，实则断续分散。一滴滴雨水落在石阶上、飞溅四散，砸在石阶旁的黄土上，硬生生地凿出碗口大的水洼，溅起的水滴中带着昏黄的泥浆。

距离石阶十余步的大堂上，此刻聚集着西凉军诸多将领，还有金城郡、扶风郡和武都郡等三郡郡守，以及汉中辖下的一众僚属。

此时大堂上阶端坐着一人，不言而喻，他便是此番秘密集结于汉中郡内的十余万西凉大军主将，亦是此次出兵益州的最高军事主官。但他并不是李利，亦非李玄、李儒或贾诩等肱骨重臣，而是去岁于邺城之战受挫的平南将军周瑜周公瑾。

截至此时，邺城之战正好过去一年时间。时隔一年，李利再度启用周瑜执掌大军，恢复其安南将军之职，并擢升为汉中都督，提领汉中大军，挂帅出征益州。而这也是周瑜蛰伏一年之后终于等到机会，再次执掌军权，亦是他重整旗鼓、为自己正名的绝好时机。

事实上，当初李利决定出兵益州之时，并非无将可用，恰恰相反，可供选择的武将颇多。能够胜任三军主将之职的将帅亦不在少数。其中最具冲击力的人选便是征南将军李暹、军师祭酒诸葛亮、汉中太守法正和龙骧营主将统领马四人，余下还有秦弓营统领黄忠、无双铁骑统领赵云和扶风太守马腾等人亦是热门人选。因此，当出征益州之事提上日程之时。尤其是得知李利即将奔赴益州腹地之后，由谁执掌汉中大军便成了众将领关注的重点，私下议论纷纷，都在猜测李利最终会让谁挂帅掌军。

直到李利起行之前的前夜，一直悬而不决的主帅人选终于水落石出，答