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科举一事彻查了不少人,  牵连到六部，徐墨怀手上半点不留情，连丞相都在朝堂上被骂得不敢吭声。

由于科举才推行不久,  依旧有着不少缺漏和弊端，不过是第二年便出了徇私舞弊的事，徐墨怀杀鸡儆猴，处罚了一连串的人。

然而前三甲既已选出，倘若再收回反而是另一种不公，他便将替换的几份礼部试看了一遍，多数人的策论乏善可陈,  只有一人给他稍留下了些印象,  被他单独放在了一边。

“林文清和萧道呈看不上他的答卷,  朕却觉得颇有新意。”徐墨怀将答卷递给常沛,  希望他能说出些有用的话。

科举推行毕竟要借助世家望族,  因此除了答卷以外，考生还要有高门名士的推荐，考生投奔公卿望族以争一个出头的机会，今年的前三甲都有投卷，即便是上一次的春闱状元，也向得到了荆州刺史的举荐。

“虽说是向礼部投卷，提及去年的张书潼贪墨案一事,  言辞之间倒是更有刑部的作风。”

徐墨怀点头：“虽说有不足之处,  却是瑕不掩瑜，在寒门之中能有此胆识见解却是难得，我倒是觉着此人去吏部更好。”

次日探花宴后，孟鹤之跟着友人去看朱袍加身的登科进士，望着他们风光无限的模样,  心中也难免觉得艳羡，午后回了客栈准备收拾行囊回幽州，却忽然来了一行人让将他叫住，说是中书舍人有请。

被带到青環苑的路上，孟鹤之走路都觉着轻飘飘的，好似在做梦一般。

尤其当他走入水榭中，看到了正在与人下棋的一位年轻男子，立刻恭敬地行了一礼。

棋子落于棋盘，发出清脆的一声响，徐墨怀扭头看他，问道：“可会下棋？”

“略懂些皮毛。”

他点点头，让孟鹤之上前，接替常沛下完这盘棋。

张刺史喜爱下棋，孟鹤之当初为了得到赏识，花费了许多功夫去请教旁人教他，虽说棋艺不算精湛，却在