6年9月24日，顾城出生于北京白塔寺边的人民医院。顾城的父亲顾工是有影响的部队诗人，但从顾城后来发表的作品看来，他并没有受到父亲的影响。

6岁的时候，顾城“写”下了他生命中的第一首诗：“星星在闪耀，/月亮在微笑。/我的姐姐呵！/等得爸爸回来了。”说是写，其实是“口授”，由比他大两岁的姐姐顾乡记录在一张明信片上，因为当时顾城还不懂得写字。

这样的“诗歌”自然不会有什么微言大义，它更接近顺口溜，但明信片寄出后，仍然在顾工的单位引起了轰动。

在顾城看来，自己5岁前是快乐的，后来进了幼儿园就不那么快乐了。为了逃脱幼儿园的拘束生活，顾城没有上大班就直接读小学。而小学同样不幸福，一年级到三年级，反复更换学校。只有在课外时间，顾城才会开心起来，因为他可以在荒地上找小动物玩。

“文革”开始时，顾城正读三年级。“同学们都兴奋起来，老师开始也还高兴，给我们念一段《燕山夜话》，然后怒火万丈地批判；很快好的就都变成了坏的，老师带头造反，把校长围了起来，校长也大声背诵毛主席语录，要把模范老师修正主义地主分子捉起来。”（《责任与思索》）

1968年，军宣队将顾工保存的书籍用麻袋装走，只剩下一本《昆虫记》因为包在旧报纸里没被发现而幸存下来。这本唯一未被军宣队抄走的科普读物使无书可读的顾城成了狂热的昆虫爱好者，在后来很多次演讲中，顾城都会提到书中的一句话：“它来到世界中，没有谁欢迎它，石头是摇篮……”《昆虫记》对顾城后来的诗歌创作也产生了难以估量的影响，他的那些融入自然、歌唱自然的童话型诗歌，充满了对微小事物的热爱与亲近。

从1966年开始，顾城再也没有进入过学校学