离尘世，是什么人前来叫门？”那个女人并未立即出来迎接，素藤心里十分焦急，喊着说：“我被仇人赶得无家可归，不料迷路来此。望让我进去休息一会儿赏碗饭吃，告诉我出山之路，则感激您的大慈大悲和功德无量了。求求您啦！”里面之人这才应声出来拉开拉门，他一看却是位尼姑。她看见素藤吃惊地说：“想不到，这不是蟆田大人么？”素藤听了惊讶地定睛细看，这尼姑不是别人，竟是八百比丘尼妙椿。“这究竟是怎回事儿？”这真是绝路逢生，虽不胜高兴，但确实有些疑惑莫解，素藤没有立即进屋子，却仔细看了看妙椿的打扮：她身穿白绫子棉袍，衣襟长长的拖至脚面以下；腰上系着条五六寸宽的黑缎带，在前边扎了个结。面貌比原来见过时年轻十几岁，但也许是因为患感冒不理发，秃顶上的头发长出二三分长，好像天鹅绒一般黑茸茸的。富士山形的前额发际很分明，虽未化妆但看去却很艳丽，异常可爱，竟令人疑是菩萨下凡。素藤首先开口道：“尼姑，你别后便杳无音信，可知我被那犬江亲兵卫生擒到敌营之中么？你有那样的法术，为何那时却不去救我？真是人心靠不住啊！”听他如此抱怨，妙椿点头道：“凡夫不知缘由仅凭臆断是可以理解的，只是一时还说不清楚。且请进来。”她这样安慰后，从引水管往洗脚盆里接了点洗脚水，让他洗过脚，让到屋内。素藤坐在地炉边四下看看，草庐只有三个房间，另有贮藏室和厨房。房间的正面挂着写有六字法号的条幅，在佛前的香案上摆着香炉。在两个竹花桶内生着许多太山莽和半开的山樱，那六字法号却不知为何，竟写作：“南无伆”(注：应为南无阿弥陀佛)，虽感惊讶却不便动问是何缘故，也许有何顾忌故意这样写的，便未深究也就作罢了。

这时妙椿在地炉内升起火来，先请素藤喝茶，然后又进上早餐，款待得很殷勤。素藤这