吃水不能超过9米，在这些限制下，通航船只的排水量不能超过1.5万吨。无论是对军事还是对商业，这条运河的作用都十分有限。

也正是因为这个原因，德国海军的前无畏舰和装甲巡洋舰吨位没有能超过1.3万吨的，1903年末通过第二次海军法案开始设计，预计1906年建成，用来取代1870年的海防舰的新战列舰，也就是后来的德意志级战列舰也是这个吨位。然后到了1906年，德国人遭报应了。因为基尔运河的通航能力摆在那，因此造船厂的船台和船坞也是以这个标准为配套的。在面对英国人满载排水量2.18万吨的无畏号的时候，德国人发现，自己居然没法造船！

虽然当时还不知道无畏号的具体数据，但是提尔皮茨已经认识到德国的战列舰没有一艘可以和英国人对抗。因此提出德国未来的战舰排水量要超过1.9万吨。这就意味着德国必须先进行大规模的基础建设改造和扩建工作。

但是改造工作谈何容易，大规模的基础设施改造和扩建工作不仅消耗了大量的资金、人力、物力、还将严重拖延进度。

运河于1907年开始了大刀阔斧的扩建，于1914年6月竣工，此时离一战开战只剩几周时间了。扩建之后的运河水面宽102.5米，水下宽44米，水深11米，运河两端各增建船闸两座，闸室长330米，宽45米。到了这个时候，运河才重新对德国海军有了战略价值。

而且运河扩建不仅仅是时间的浪费，同时也是金钱的浪费，1907－1914正式英德海军竞赛的高峰期，在这种时候把钱花在拓宽运河，修建船坞上简直是要命啊。而到1914年时，德国海军军费仅为英国的49.4%，美国海军的79%，俄国海军的93.8%，仅列世界第四，但是却拥有战列舰相当于英国70%，战列巡洋舰相当于英国50%，各型主力战舰相当于英国60%的